CDE Blank Default Post - When There Are No Closures or Notices
.
Congratulations to the 21 semifinalists for 2027 Colorado Teacher of the Year!
21 semifinalists were announced in June 2026. There were 297 applicants from 76 districts.
Alexander Adkisson
Alexander Adkisson teaches math, construction trades, and business at Green Mountain High School in JeffCo Public Schools and has been teaching for 12 years. In 2023, he won the Harbor Freight Tools for Schools $100,000 Teaching Grand Prize. He holds a bachelor’s degree in engineering sciences, with a concentration in engineering education from Colorado State University and a master’s degree in Real Estate and Construction Management from the University of Denver.
Christina Merci Ames
Christina Merci Ames teaches science at Strasburg High School in Strasburg 31j and has been teaching for 35 years. She is a varsity and junior varsity basketball coach and sponsors the school’s HOSA-Future Health Professionals. She has won the Eastern Colorado Teacher of the Year award twice. She holds a bachelor’s degree in biology from the University of Wyoming and a master’s degree in sport administration from the University of Northern Colorado.
Ilka Adino
Ilka Adino teaches third grade at Wilson Elementary School in Colorado Springs School District 11 and has been teaching for 21 years. She serves as a summer strategist for Capturing Kids’ Hearts and began her career in early childhood education. She holds a bachelor’s degree in early childhood education from Colorado Christian University and a master’s degree in education administration from Grand Canyon University.
Shandra Botello
Shandra Botello teaches language arts and AVID at Merrill Middle School in Denver Public Schools and has been teaching for 14 years. She served as a READ Act Coordinator and was an instructional coach for nine teachers. She holds a bachelor’s degree in advertising and graphic design from Rocky Mountain College of Art & Design, a master of business administration in marketing and management from Argosy University, and a master’s degree in curriculum and educational leadership from the University of Denver.
Jason Cochrane
Jason Cochrane teaches science and cyber security at Mountain Vista High School in Douglas County School District and has been teaching for 20 years. He aims to combine his knowledge of data analysis, technology integration, and community building with student achievement and teacher effectiveness. He holds a bachelor’s degree in science education and a master’s degree in principalship from the University of Northern Iowa.
Melissa Corwin
Melissa Corwin is a dual language humanities teacher at Summit High School in Summit School District and has been teaching for 11 years. She was a part of the Boettcher Teacher Residency Program at Adams State University and won Teacher of the Year at Summit High School in 2023. She holds a bachelor’s degree in history from Gonzaga University and a master’s degree in culturally and linguistically diverse education from Adams State University.
Nicole Cox
Nicole Cox teaches first grade at Ann K Heiman Elementary School in Greeley-Evans School District 6 and has been teaching for 13 years. She serves as the Student Health & Wellness Leader at her school and was nominated for Ann K. Heiman Teacher of the Year in 2024. She holds a bachelor’s degree in human development & family studies and a master’s degree in special education.
Emma DeHerrera
Emma DeHerrera teaches science and math at Monte Vista High School in Monte Vista School District and has been teaching for four years. She serves as the school’s gifted and talented coordinator and won the Cast Preservice Teaching Award from the Colorado Association of Science Teachers in 2022. She holds a bachelor’s degree in biology secondary education from Adams State University.
Devin DuPree
Devin DuPree teaches science at Eagle Valley High School in Eagle County School District and has been teaching for 27 years. He developed the Project Lead the Way Biomedical Science program, an accredited 4-year CTE program. In 2021, he won the E·f(ec) Apple award and the Eagle Valley High School Teacher of the Year award. He holds a bachelor’s degree in biology from the University of Michigan and a master’s degree in biological sciences from Clemson University.
McLayne Hager
McLayne Hager teaches sixth grade at Briggsdale School in Briggsdale School District and has been teaching for six years. She is the senior class sponsor for the Class of 2026 and was a volleyball coach. She holds a bachelor’s degree in elementary education from the University of Northern Colorado and a master’s degree in mathematics education from Western Governors University.
Robin Leonard
Robin Leonard is a special education teacher at Fletcher Miller School in JeffCo Public Schools and has been teaching for eight years. She is an assistant coach for the American Special Hockey Association and won the JeffCo Values Award for Integrity in 2020. She holds a bachelor’s degree in special education and a master’s degree in curriculum and instruction from The Pennsylvania State University.
Lissa Lycan
Lissa Lycan is a seventh and eighth grade English language arts teacher at Montezuma-Cortez Middle School in Montezuma-Cortez School District and has been teaching for ten years. She is the ELA department chair and in 2020, she won Teacher of the Year at Montezuma-Cortez Middle School. She holds a bachelor’s degree in comparative literary studies from Occidental College and a master’s degree in teaching from Adams State University.
Viviana Martinez
Viviana Martinez is a Spanish and world language teacher at Vista Peak Preparatory High School in Aurora Public Schools and has been teaching for 18 years. She is the lead of Latinos in Action and created the “History of Hispanics in the United States" curriculum for Aurora Public Schools. She holds a bachelor’s degree in secondary education and Spanish from Pontifical Catholic University of Chile and a master’s degree in education from Regis University.
Sarah Murtaugh
Sarah Murtaugh teaches third grade at Gunnison Elementary School in Gunnison Watershed School District and has been teaching for 12 years. She led the implementation of a school-wide PRIDE (Perseverance, Respect, Integrity, Duty and Excellence) system. She holds a bachelor’s degree in communication from San Diego State University and a master’s degree in teacher leadership from Western State Colorado University.
Kedibona Ochs
Kedibona Ochs is a ninth grade advisory teacher at Northfield High School in Denver Public Schools and has been teaching for seven years. He was a supervisor for the student council and won the Denver Public Schools Foundation’s Educator Award in 2025. He holds a bachelor’s degree in English from the University of Iowa.
Samantha Radtke
Samantha Radtke is a special education teacher at Summit Elementary School in Woodland Park School District and has been teaching for eight years. In 2023, she won the Colorado Springs Down Syndrome Association Honor Award. She holds two bachelor’s degrees, one in special education and one in elementary education from Western Governors University and a bachelor’s degree in sociology from Southern Illinois University Carbondale.
Jessie Russett
Jessie Russett is a sixth grade English language arts teacher at Trinidad Middle School in Trinidad School District and has been teaching for six years. She sponsors the school’s Spanish club, created the hiking club, and teaches evening ELL classes for adults. She holds a bachelor’s degree in history and a master’s degree in anthropology from Ball State University.
Arjun Sahdev
Arjun Sahdev teaches fifth grade at Minnequa Elementary School in Pueblo School District 60 and has been teaching for five years. In 2025, he won the Pueblo School District 60 Elementary Teacher of the Year award. He holds a bachelor’s degree in philosophy, politics and economics from the University of Michigan and a master’s degree in curriculum and instruction from Western Governors University.
Brian Sleevi
Brian Sleevi is an English language arts teacher at Bayfield High School in Bayfield School District and has been teaching for 17 years. In 2025, he won the Outstanding Colorado Educator Award from the University of Colorado Boulder. He holds a bachelor’s degree in human communications from the University of Northern Colorado and has two master’s degrees, one in English education from the University of South Florida and one in English from the University of Colorado.
Zebulen Vargas
Zebulen Vargas is a sixth grade math teacher at Carmel Community School in Harrison School District 2 and has been teaching for 13 years. In 2026, he won the Carmel Community School Teacher of the Year and the Harrison District 2 Teacher of the Year. He holds a bachelor’s degree in mathematics from Colorado State University – Pueblo.
Melanie Walker
Melanie Walker teaches English language arts and science at North Routt Charter School and has been teaching for 15 years. She is on her school leadership committee and is a mentor teacher. She holds a bachelor’s degree in education from Ohio University, Athens and a master’s degree in teaching and learning: curriculum and instruction from Nova Southeastern University.
Alexander Adkisson
Alexander Adkisson imparte clases de matemáticas, oficios de la construcción y empresariales en el instituto Green Mountain High School, perteneciente al distrito escolar público de JeffCo, y lleva 12 años dedicado a la docencia. En 2023, ganó el Gran Premio a la Docencia de Harbor Freight Tools for Schools, dotado con 100,000 dólares. Es licenciado en Ciencias de la Ingeniería, con especialización en Educación en Ingeniería, por la Universidad Estatal de Colorado, y tiene un máster en Gestión Inmobiliaria y de la Construcción por la Universidad de Denver.
Christina Merci Ames
Christina Merci Ames imparte clases de ciencias en el instituto Strasburg High School, en Strasburg 31j, y lleva 35 años dedicada a la enseñanza. Es entrenadora de los equipos de baloncesto universitario y juvenil, y coordina el club HOSA (Futuros Profesionales de la Salud) del centro. Ha ganado en dos ocasiones el premio al Maestro del Año del Este de Colorado. Es licenciada en Biología por la Universidad de Wyoming y tiene un máster en Gestión Deportiva por la Universidad del Norte de Colorado..
Ilka Adino
Ilka Adino es maestra de tercer curso en la Escuela Primaria Wilson, perteneciente al Distrito Escolar 11 de Colorado Springs, y lleva 21 años dedicándose a la enseñanza. Trabaja como coordinadora de programas de verano para la organización “Capturing Kids’ Hearts” y comenzó su carrera profesional en el ámbito de la educación infantil. Es licenciada en Educación Infantil por la Universidad Cristiana de Colorado y tiene un máster en Administración Educativa por la Universidad Grand Canyon.
Shandra Botello
Shandra Botello imparte clases de artes del idioma y del programa AVID en la Escuela Secundaria Merrill, perteneciente al sistema de Escuelas Públicas de Denver, y lleva 14 años dedicándose a la enseñanza. Ha desempeñado el cargo de coordinadora de la Ley READ y ha sido asesora pedagógica de nueve maestros. Es licenciada en Publicidad y Diseño Gráfico por el Rocky Mountain College of Art & Design, tiene un máster en Administración de Empresas (especialidad en Marketing y Gestión) por la Universidad Argosy, y un máster en Currículo y Liderazgo Educativo por la Universidad de Denver.
Jason Cochrane
Jason Cochrane imparte clases de ciencias y ciberseguridad en el instituto Mountain Vista High School, perteneciente al distrito escolar del condado de Douglas, y lleva 20 años dedicado a la docencia. Su objetivo es combinar sus conocimientos sobre análisis de datos, integración tecnológica y creación de comunidad con el rendimiento de los alumnos y la eficacia docente. Es licenciado en Educación Científica y tiene un máster en Dirección de Centros Educativos por la Universidad del Norte de Iowa.
Melissa Corwin
Melissa Corwin es maestra de humanidades en un programa bilingüe en el instituto Summit High School, perteneciente al distrito escolar de Summit, y lleva 11 años dedicándose a la enseñanza. Formó parte del Programa de Residencia Docente Boettcher de la Universidad Estatal de Adams y fue galardonada con el premio a la Maestra del Año en el instituto Summit High School en 2023. Es licenciada en Historia por la Universidad de Gonzaga y tiene un máster en Educación en entornos cultural y lingüísticamente diversos por la Universidad Estatal de Adams.
Nicole Cox
Nicole Cox imparte clases de primer curso en la escuela primaria Ann K. Heiman, perteneciente al Distrito Escolar 6 de Greeley-Evans, y lleva 13 años dedicándose a la enseñanza. Desempeña el cargo de responsable de salud y bienestar de los alumnos en su centro y fue nominada al premio “Maestra del Año Ann K. Heiman” en 2024. Es licenciada en Desarrollo Humano y Estudios Familiares y tiene un máster en Educación Especial.
Emma DeHerrera
Emma DeHerrera imparte clases de ciencias y matemáticas en el instituto Monte Vista High School, perteneciente al distrito escolar de Monte Vista, y lleva cuatro años dedicándose a la enseñanza. Es la coordinadora del programa para alumnos superdotados y con talento del centro y en 2022 recibió el premio Cast Preservice Teaching Award, otorgado por la Asociación de Maestros de Ciencias de Colorado. Es licenciada en Educación Secundaria en Biología por la Universidad Estatal de Adams.
Devin DuPree
Devin DuPree imparte clases de ciencias en el instituto Eagle Valley High School, perteneciente al distrito escolar del condado de Eagle, y lleva 27 años dedicado a la enseñanza. Ha desarrollado el programa ‘Project Lead the Way Biomedical Science”, un programa acreditado de formación profesional de cuatro años. En 2021, ganó el premio E·f(ec) Apple y el premio al Maestro del Año de la Escuela Secundaria Eagle Valley. Es licenciado en Biología por la Universidad de Míchigan y tiene un máster en Ciencias Biológicas por la Universidad de Clemson.
McLayne Hager
McLayne Hager imparte clases de sexto curso en la Escuela Briggsdale, en el distrito escolar de Briggsdale, y lleva seis años dedicándose a la enseñanza. Es la tutora de la promoción de 2026 y ha sido entrenadora de voleibol. Es licenciada en Educación Primaria por la Universidad del Norte de Colorado y tiene un máster en Educación Matemática por la Western Governors University.
Robin Leonard
Robin Leonard es maestra de educación especial en la escuela Fletcher Miller, perteneciente al distrito escolar público de JeffCo, y lleva ocho años dedicándose a la enseñanza. Es entrenadora adjunta de la Asociación Americana de Hockey Especial y ganó el Premio a los Valores de JeffCo en la categoría de Integridad en 2020. Es licenciada en Educación Especial y tiene un máster en Currículo y Enseñanza por la Universidad Estatal de Pensilvania.
Lissa Lycan
Lissa Lycan es maestra de artes del idioma inglés para los cursos de 7.º y 8.º en la Escuela Secundaria Montezuma-Cortez, perteneciente al Distrito Escolar de Montezuma-Cortez, y lleva diez años dedicándose a la enseñanza. Es la jefa del departamento de Lengua Inglesa y, en 2020, fue galardonada con el premio a la Maestra del Año en la Escuela Secundaria Montezuma-Cortez. Es licenciada en Estudios Literarios Comparados por el Occidental College y tiene un máster en Docencia por la Universidad Estatal de Adams.
Viviana Martinez
Viviana Martinez es maestra de español y de idiomas extranjeros en el instituto Vista Peak Preparatory High School, perteneciente al distrito escolar de Aurora Public Schools, y lleva 18 años dedicándose a la enseñanza. Es la coordinadora del programa «Latinos in Action» y ha elaborado el plan de estudios «Historia de los hispanos en Estados Unidos» para el distrito escolar de Aurora Public Schools. Es licenciada en Educación Secundaria y Español por la Pontificia Universidad Católica de Chile y tiene un máster en Educación por la Universidad Regis.
Sarah Murtaugh
Sarah Murtaugh es maestra de tercer curso en la Escuela Primaria Gunnison, perteneciente al Distrito Escolar de Gunnison Watershed, y lleva 12 años dedicándose a la enseñanza. Dirigió la implantación de un sistema PRIDE (Perseverancia, Respeto, Integridad, Deber y Excelencia) en toda la escuela. Es licenciada en Comunicación por la Universidad Estatal de San Diego y tiene un máster en Liderazgo Docente por la Universidad Estatal de Colorado Occidental.
Kedibona Ochs
Kedibona Ochs es maestro tutor de noveno grado en la Escuela Secundaria Northfield, perteneciente al sistema de Escuelas Públicas de Denver, y lleva siete años ejerciendo la docencia. Fue supervisor del consejo estudiantil y ganó el Premio al Educador de la Fundación de las Escuelas Públicas de Denver en 2025. Es licenciado en Inglés por la Universidad de Iowa.
Samantha Radtke
Samantha Radtke es maestra de educación especial en la escuela primaria Summit, perteneciente al distrito escolar de Woodland Park, y lleva ocho años dedicándose a la enseñanza. En 2023, recibió el Premio de Honor de la Asociación de Síndrome de Down de Colorado Springs. Posee dos títulos de grado, uno en educación especial y otro en educación primaria, ambos de la Western Governors University, así como un título de grado en sociología de la Southern Illinois University Carbondale.
Jessie Russett
Jessie Russett es maestra de artes del idioma inglés de sexto curso en la Escuela Secundaria Trinidad, perteneciente al Distrito Escolar de Trinidad, y lleva seis años dedicándose a la enseñanza. Dirige el club de español de la escuela, ha creado el club de senderismo e imparte clases nocturnas de inglés como segunda lengua (ELL) para adultos. Es licenciada en Historia y tiene un máster en Antropología por la Universidad Ball State..
Arjun Sahdev
Arjun Sahdev imparte clases de quinto curso en la Escuela Primaria Minnequa, perteneciente al Distrito Escolar 60 de Pueblo, y lleva cinco años dedicándose a la enseñanza. En 2025, ganó el premio al Maestro de Primaria del Año del Distrito Escolar 60 de Pueblo. Es licenciado en Filosofía, Política y Economía por la Universidad de Míchigan y tiene un máster en Currículo y Enseñanza por la Western Governors University.
Brian Sleevi
Brian Sleevi es maestro de artes del idioma inglés en el instituto Bayfield High School, perteneciente al distrito escolar de Bayfield, y lleva 17 años dedicándose a la enseñanza. En 2025, recibió el Premio al Educador Destacado de Colorado, otorgado por la Universidad de Colorado en Boulder. Es licenciado en Comunicación por la Universidad del Norte de Colorado y cuenta con dos másteres: uno en Enseñanza del Inglés por la Universidad del Sur de Florida y otro en Inglés por la Universidad de Colorado.
Zebulen Vargas
Zebulen Vargas es maestro de matemáticas de sexto curso en la Escuela Comunitaria Carmel, en el Distrito Escolar 2 de Harrison, y lleva 13 años dedicándose a la enseñanza. En 2026, fue galardonado con los premios “Maestro Del Año” de la Escuela Comunitaria Carmel y del Distrito 2 de Harrison. Es licenciado en Matemáticas por la Universidad Estatal de Colorado – Pueblo.
Melanie Walker
Melanie Walker imparte clases de artes del idioma inglés y ciencias en la North Routt Charter School y lleva 15 años dedicándose a la docencia. Forma parte del comité directivo de su escuela y ejerce como maestra mentora. Es licenciada en Educación por la Universidad de Ohio, en Athens, y cuenta con una maestría en Enseñanza y Aprendizaje: Currículo e Instrucción, de la Universidad Nova Southeastern.