News Release - Strasburg teacher named 2027 Colorado Teacher of the Year

Merci Ames from Strasburg High School was awarded at a surprise school assembly

Oct. 1, 2026

STRASBURG, Colo. – Today, in a surprise visit, representatives from the Colorado Department of Education announced the 2027 Colorado Teacher of the Year is Merci Ames from Strasburg School District. Ames is a science teacher and longtime basketball coach at Strasburg High School.

Colorado State Board of Education Chair Rebecca McClellan (CD6); Colorado State Board of Education members Karla Esser (CD7), Kathy Gebhardt (CD2) and Kathy Plomer (At Large); Colorado Rep. Chris Richardson (R-Elizabeth); Colorado Education Commissioner Susana Córdova; Strasburg Superintendent Kelle Bongard; Strasburg High Principal Victoria Dickens; and Boettcher Foundation Vice President of Grants and Awards Tiffany Anderson presented the award to Ames in a ceremony attended by Strasburg High students, teachers, and staff.

Colorado State Board of Education Chair Rebecca McClellan said: “Merci Ames represents the very best of Colorado’s educators — a teacher who has spent 35 years dedicating herself to students, athletes and creating a learning environment that is both structured and supportive. Her passion for teaching and coaching is remarkable. The Colorado State Board of Education is proud to congratulate Merci and celebrate the difference she has made for generations of students.”

Córdova said: “For more than three decades, Merci has given her all to the students of Strasburg, from teaching science to coaching student-athletes. We are thrilled to recognize Merci as Colorado’s Teacher of the Year for 2027 and have her represent the extraordinary educators who work in our schools every day.”

Ames holds a bachelor’s degree in biology from the University of Wyoming and a master’s degree in sport administration from the University of Northern Colorado. She has been teaching for 35 years at Strasburg High School - 32 years as head coach of the girls basketball program.

Strasburg Superintendent Bongard said: “Merci Ames is an exceptional educator whose compassion, integrity, and selfless service make every student feel seen, valued, and supported. She brings warmth, purpose, and high expectations to her classroom, inspiring students to believe in themselves and strive for excellence. Her influence extends far beyond her classroom, as she strengthens our entire school community through her collaboration, leadership, and unwavering commitment to students and families.” 

In September, representatives from CDE and the Boettcher Foundation visited Ames’ classroom to announce that she was one of the state’s eight Teacher of the Year finalists. That surprise announcement included $1,000 from CDE and the Boettcher Foundation, and Strasburg High School received $500 from the Boettcher Foundation.

As Colorado’s 2027 Teacher of the Year, Ames will also receive: 

• A gift of $5,000 from the Boettcher Foundation;
• Funding from CDE totaling $5,000 to support Teacher of the Year events and activities through the 2027 calendar year; and
• Continuing education credit and a student scholarship from Adams State University.
• $500 from the Colorado Education Association.

Anderson of the Boettcher Foundation said: “Merci has created opportunities for young people to discover their talents, build confidence and imagine what is possible for their futures. We are proud to celebrate Merci and the lasting impact she continues to make in Strasburg and across Colorado.” 

In recognition of Ames’ decades of service to her community and her commitment to expanding opportunities for her students, Follett Content will donate two books for every student at Strasburg High School to keep, a total of more than 700 books.

“Mrs. Ames’ extraordinary commitment to her students and community is a powerful example of the difference one educator can make,” said Britten Follett, CEO of Follett Content. “We are honored to celebrate her legacy by helping every student at Strasburg High School build a library of their own and continue discovering the opportunities that books can provide.”

Also in attendance at Thursday’s announcement were 2025 Colorado Teacher of the Year Janet Damon, 2021 Colorado Teacher of the Year Gerardo Muñoz, and 2017 Colorado Teacher of the Year Sean Wybrant; Adams State University Executive Director of Extended Studies Renae Haslett; Colorado Education Association President Kevin Vick and Vice President Liz Waddick; Follett Content Solutions National Sales Director Andy Jensen and Follett Content Solutions Content Representative Laura Rodefer; Colorado PTA Vice President of Field Service Karen Hobson; former Strasburg School District Superintendent Dave Van Sant; former Strasburg School District Superintendent Monica Johnson; former Strasburg High School Principal Jeff Rasp; and Strasburg School Board Members: Diana Elliott, Mary O’Malley, Gema Gomez, and Courtney Vance.

As Colorado’s 2027 Teacher of the Year, Ames becomes the state’s candidate for the Council of Chief State School Officers’ National Teacher of the Year Award and will participate in a week of national program activities in Washington, D.C., and a trip to NASA’s Space Camp. Her term as Colorado Teacher of the Year begins in January 2027.

From 297 applicants representing 76 districts, 21 semifinalists were announced in June. From that group, eight finalists were selected this year. 

The Colorado Teacher of the Year program is sponsored by the Boettcher Foundation and supported by program partners that include the Colorado Education Association, Adams State University, Follett Content, and Blue Bell Creameries.

For more on the Colorado Teacher of the Year, visit the program webpage.

Biography for Merci Ames, 2027 Colorado Teacher of the Year -Strasburg High School, Strasburg School District

Merci Ames has been a teacher, coach and leader at Strasburg High School in Strasburg School District 31J for 35 years, using her skills and drive to help students find their purpose, discover their strengths and become confident adults.

A science teacher, Ames also coaches varsity and junior varsity girls basketball and sponsors the school’s HOSA-Future Health Professionals chapter. She is a two-time recipient of the Eastern Colorado Teacher of the Year award. Ames holds a bachelor’s degree in biology from the University of Wyoming and a master’s degree in sport administration from the University of Northern Colorado.

Ames has left an indelible mark at Strasburg through her work with student-athletes, helping them build confidence and develop the skills they need to succeed in college and careers.

“I am committed to helping young women access the same kinds of opportunities that shaped my own path – building confidence, opening doors, and expanding what they believe is possible for their future,” she said in her application for Teacher of the Year.

That commitment extends beyond the classroom and the basketball court. Ames has collaborated with the school’s CTE director to secure grants that have helped Strasburg High School build career pathways in health care, STEM and aviation. Her efforts have expanded specialized career opportunities for students in the rural school district.

“Ultimately, my journey into education is rooted in connection, purpose, and opportunity,” Ames said in her Teacher of the Year application. “I strive to be the kind of educator who reaches students who may not immediately connect with school or have not yet found their purpose, helping them discover their place, their strengths, and their path forward.”

Said her former principal Scott Andrews, who wrote a letter of recommendation in her application: “Mrs. Ames has dedicated an extraordinary 35 years to education at Strasburg High School, consistently demonstrating a deep commitment to her students, her school, and her community.” 

Strasburg Superintendent Kelle Bongard said Ames consistently does the right thing, in the right way, for the right reasons.

“She leads through the small, often unseen acts of care, courage, and service that change lives,” Bongard said. “She gives generously of her time, energy, and heart—not for recognition, but because she believes deeply in the potential of every student.

“I can say with confidence that Merci Ames embodies the very best of our profession. She is an outstanding teacher, a trusted colleague, a compassionate advocate, and a transformative leader. Her impact is lasting, her example is extraordinary, and her commitment to students reflects the highest ideals of education. Colorado will be exceptionally well represented by Merci Ames as its Teacher of the Year.”

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1 de octubre de 2026

Comunicado de prensa: Maestra de Strasburg nombrada Maestra del Año de Colorado 2027

Merci Ames, de Strasburg High School, recibió el reconocimiento durante una asamblea escolar sorpresa

STRASBURG, Colo. – Hoy, durante una visita sorpresa, representantes del Departamento de Educación de Colorado anunciaron que Merci Ames, de Strasburg School District, es la Maestra del Año de Colorado 2027. Ames es maestra de ciencias y entrenadora de baloncesto de larga trayectoria en Strasburg High School.

La presidenta de la Junta Estatal de Educación de Colorado, Rebecca McClellan (CD6); los integrantes de la Junta Estatal de Educación de Colorado Karla Esser (CD7), Kathy Gebhardt (CD2) y Kathy Plomer (representante general); el representante estatal de Colorado Chris Richardson (republicano de Elizabeth); la comisionada de Educación de Colorado, Susana Córdova; la superintendente de Strasburg, Kelle Bongard; la directora de Strasburg High School, Victoria Dickens; y Tiffany Anderson, vicepresidenta de Subvenciones y Premios de la Boettcher Foundation, entregaron el premio a Ames durante una ceremonia a la que asistieron estudiantes, maestros y personal de Strasburg High School.

Rebecca McClellan, presidenta de la Junta Estatal de Educación de Colorado, dijo: “Merci Ames representa lo mejor de los educadores de Colorado. Es una maestra que durante 35 años se ha dedicado a sus estudiantes y atletas, y a crear un entorno de aprendizaje estructurado y acogedor. Su pasión por la enseñanza y el entrenamiento deportivo es extraordinaria. La Junta Estatal de Educación de Colorado se enorgullece de felicitar a Merci y celebrar la diferencia que ha marcado en generaciones de estudiantes”.

Córdova dijo: “Durante más de tres décadas, Merci se ha entregado por completo a los estudiantes de Strasburg, desde enseñar ciencias hasta entrenar a estudiantes atletas. Nos entusiasma reconocer a Merci como Maestra del Año de Colorado 2027 y que represente a los extraordinarios educadores que trabajan todos los días en nuestras escuelas”.

Ames tiene una licenciatura en biología de la University of Wyoming y una maestría en administración deportiva de la University of Northern Colorado. Ha enseñado durante 35 años en Strasburg High School, 32 de ellos como entrenadora principal del programa de baloncesto femenino.

La superintendente Bongard dijo: “Merci Ames es una educadora excepcional cuya compasión, integridad y servicio desinteresado hacen que cada estudiante se sienta visto, valorado y apoyado. Aporta calidez, propósito y altas expectativas a su salón de clase, e inspira a los estudiantes a creer en sí mismos y esforzarse por alcanzar la excelencia. Su influencia se extiende mucho más allá de su salón de clase, ya que fortalece a toda nuestra comunidad escolar mediante su colaboración, liderazgo y compromiso inquebrantable con los estudiantes y las familias”.

En septiembre, representantes del CDE y de la Boettcher Foundation visitaron el salón de clase de Ames para anunciar que era una de las ocho finalistas estatales para Maestra del Año. Como parte de ese anuncio sorpresa, Ames recibió $1,000 del CDE y la Boettcher Foundation, y Strasburg High School recibió $500 de la Boettcher Foundation.

Como Maestra del Año de Colorado 2027, Ames también recibirá:

• Un premio de $5,000 de la Boettcher Foundation.
• $5,000 en fondos del CDE para apoyar eventos y actividades relacionados con el programa Maestra del Año durante el año calendario 2027.
• Créditos de educación continua y una beca estudiantil de Adams State University.
• $500 de la Colorado Education Association.

Anderson, de la Boettcher Foundation, dijo: “Merci ha creado oportunidades para que los jóvenes descubran sus talentos, desarrollen confianza e imaginen lo que es posible para su futuro. Nos enorgullece celebrar a Merci y el impacto duradero que continúa teniendo en Strasburg y en todo Colorado”.

En reconocimiento a las décadas de servicio de Ames a su comunidad y a su compromiso de ampliar las oportunidades para sus estudiantes, Follett Content donará dos libros a cada estudiante de Strasburg High School para que puedan conservarlos, un total de más de 700 libros.

“El extraordinario compromiso de la Sra. Ames con sus estudiantes y su comunidad es un poderoso ejemplo de la diferencia que puede marcar un educador”, dijo Britten Follett, directora ejecutiva de Follett Content. “Es un honor para nosotros celebrar su legado ayudando a cada estudiante de Strasburg High School a crear su propia biblioteca y a seguir descubriendo las oportunidades que los libros pueden ofrecer”.

También estuvieron presentes en el anuncio del jueves Janet Damon, Maestra del Año de Colorado 2025; Gerardo Muñoz, Maestro del Año de Colorado 2021; Sean Wybrant, Maestro del Año de Colorado 2017; Renae Haslett, directora ejecutiva de Estudios Extendidos de Adams State University; Kevin Vick, presidente de la Colorado Education Association, y Liz Waddick, vicepresidenta; Andy Jensen, director nacional de Ventas de Follett Content Solutions, y Laura Rodefer, representante de Contenido de Follett Content Solutions; Karen Hobson, vicepresidenta de Servicios de Campo de Colorado PTA; Dave Van Sant y Monica Johnson, exsuperintendentes de Strasburg School District; Jeff Rasp, exdirector de Strasburg High School; y los integrantes de la Junta de Educación de Strasburg Diana Elliott, Mary O’Malley, Gema Gomez y Courtney Vance.

Como Maestra del Año de Colorado 2027, Ames se convierte en la candidata del estado para el premio National Teacher of the Year del Council of Chief State School Officers y participará en una semana de actividades del programa nacional en Washington, D.C., y en un viaje al Space Camp de la NASA. Su período como Maestra del Año de Colorado comienza en enero de 2027.

De 297 candidatos que representan a 76 distritos, 21 semifinalistas fueron anunciados en junio. De ese grupo, ocho finalistas fueron seleccionados este año. 

El programa Maestro del Año de Colorado es patrocinado por la Boettcher Foundation y cuenta con el apoyo de organizaciones colaboradoras, entre ellas la Colorado Education Association, Adams State University, Follett Content Solutions y Blue Bell Creameries.

Para obtener más información sobre el Maestro del Año de Colorado, visite la página web del programa.

Biografía de Merci Ames, Maestra del Año de Colorado 2027 - Strasburg High School, Strasburg School District

Merci Ames ha sido maestra, entrenadora y líder en Strasburg High School, en Strasburg School District 31J, durante 35 años. Ha utilizado sus habilidades y determinación para ayudar a los estudiantes a encontrar su propósito, descubrir sus fortalezas y convertirse en adultos seguros de sí mismos.

Además de enseñar ciencias, Ames entrena a los equipos femeninos varsity y junior varsity de baloncesto y asesora el capítulo de HOSA-Future Health Professionals de la escuela. Ha recibido dos veces el premio Maestra del Año del Este de Colorado. Ames tiene una licenciatura en biología de la University of Wyoming y una maestría en administración deportiva de la University of Northern Colorado.

Ames ha dejado una huella imborrable en Strasburg mediante su trabajo con estudiantes atletas, ayudándolos a desarrollar confianza y las habilidades que necesitan para tener éxito en la universidad y sus carreras profesionales.

“Estoy comprometida a ayudar a las jóvenes a tener acceso al mismo tipo de oportunidades que marcaron mi propio camino: desarrollar confianza, abrir puertas y ampliar lo que creen que es posible para su futuro”, dijo en su solicitud para Maestra del Año.

Ese compromiso se extiende más allá del salón de clase y la cancha de baloncesto. Ames ha colaborado con el director de Educación Técnica y Profesional (CTE, por sus siglas en inglés) de la escuela para obtener subvenciones que han ayudado a Strasburg High School a desarrollar trayectorias profesionales en atención médica, STEM y aviación. Sus esfuerzos han ampliado las oportunidades profesionales especializadas para los estudiantes del distrito escolar rural.

“En última instancia, mi trayectoria hacia la educación se basa en la conexión, el propósito y las oportunidades”, dijo Ames en su solicitud para Maestra del Año. “Me esfuerzo por ser el tipo de educadora que llega a los estudiantes que quizás no se identifiquen de inmediato con la escuela o que aún no hayan encontrado su propósito, ayudándolos a descubrir su lugar, sus fortalezas y el camino que quieren seguir”.

Su exdirector Scott Andrews, quien escribió una carta de recomendación incluida en su solicitud, dijo: “La Sra. Ames ha dedicado 35 años extraordinarios a la educación en Strasburg High School y ha demostrado constantemente un profundo compromiso con sus estudiantes, su escuela y su comunidad”.

La superintendente de Strasburg, Kelle Bongard, dijo que Ames siempre hace lo correcto, de la manera correcta y por las razones correctas.

“Lidera mediante pequeños actos de cuidado que muchas veces pasan desapercibidos, además de actos de valentía y servicio que cambian vidas”, dijo Bongard. “Entrega generosamente su tiempo, energía y corazón, no para recibir reconocimiento, sino porque cree profundamente en el potencial de cada estudiante”.

“Puedo afirmar con confianza que Merci Ames representa lo mejor de nuestra profesión. Es una maestra excepcional, una colega de confianza, una defensora compasiva y una líder transformadora. Su impacto es duradero, su ejemplo es extraordinario y su compromiso con los estudiantes refleja los ideales más elevados de la educación. Merci Ames representará excepcionalmente bien a Colorado como Maestra del Año”.