News Release - CDE announces 2027 Colorado Teacher of the Year finalists in Douglas County, Pueblo 60 and Trinidad school districts

Jason Cochrane of Douglas County School District, Arjun Sahdev of Pueblo 60 School District and Jessie Russett of Trinidad School District named finalists

Sept. 2, 2026

DENVER – Today, representatives from the Colorado Department of Education surprised three teachers in their classrooms with news that they are among the eight finalists in the running to be Colorado’s 2027 Teacher of the Year.

In Highlands Ranch, Jason Cochrane from Mountain Vista High School in the Douglas County School District was surprised in his classroom by State Board of Education Chair Rebecca McClellan (CD6), Sen. John Carson of Douglas County, Commissioner of Education Susana Córdova, Douglas County School District Superintendent Erin Kane, Mountain Vista Principal Rob Ceglie, and Boettcher program alum Matt Lausten.

In Pueblo, Arjun Sahdev from Minnequa Elementary School in Pueblo School District 60 was surprised in his classroom by Commissioner Córdova; Pueblo 60 Board of Education members  President William Thiebaut, Jr., Vice President Thomas Farrell, Judge Dennis Maes and Susan Pannunzio; Pueblo 60 Superintendent Dr. Barbara Kimzey, Minnequa Elementary Principal Katie Harshman; and Boettcher program alum Dominic DiSanti.

In Trinidad, Jessie Russett from Trinidad Middle School in the Trinidad School District was surprised in her classroom by Commissioner Córdova, Trinidad Mayor Cy Michaels, Trinidad County Commissioner Felix Lopez, Trinidad School District Board of Education members Claudia Trujillo and Yvette Dominguez, Trinidad Superintendent Olivia Bachicha, Trinidad Middle School Principal Deana Pachelli and Boettcher program alum Josephine Boynton, along with Jessie's husband, Preston, and son, Cassady.

Eight finalists were selected from the 21 semifinalists who were announced in June. This year, there were 297 applicants from 76 districts. These were the first, second and third teachers out of eight who will be named finalists over the next few weeks. The 2027 Colorado Teacher of the Year winner will be announced in October.

Each finalist received $1,000 from the Colorado Department of Education and the Boettcher Foundation and each finalist’s school received $500 from the Boettcher Foundation.

“Great educators have the ability to open doors for students and help them see possibilities they may not have imagined for themselves,” said Tiffany Anderson, Vice President of Grants & Programs for the Boettcher Foundation. “We are proud to recognize these outstanding finalists and the meaningful difference they make for Colorado students every day.”

The three finalists announced today are:

Jason Cochrane, Mountain Vista High School, Douglas County School District

Jason Cochrane teaches science and cyber security at Mountain Vista High School in Douglas County School District and has been teaching for 20 years. He aims to combine his knowledge of data analysis, technology integration, and community building with student achievement and teacher effectiveness. He holds a bachelor’s degree in science education and a master’s degree in principalship from the University of Northern Iowa.

“Jason Cochrane is always looking ahead—not only at what his students need to learn today, but at the skills and opportunities that will prepare them for the future,” Córdova said. “After 20 years in education, he continues to bring curiosity, innovation and a willingness to try new approaches to his classroom. That kind of commitment to continually improving his practice makes a real difference for students.”

“We are thrilled Jason Cochrane is a finalist for the 2027 Colorado Teacher of the Year. This well-deserved honor recognizes a phenomenal educator whose curiosity for science and technology empowers students to explore new horizons,” said Kane, Douglas County School District superintendent. “We are so fortunate to have such a high-caliber educator as part of the Mountain Vista High School and Douglas County School District Family. We wish Jason the best of luck in the next round of the Teacher of the Year process!”

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Arjun Sahdev, Minnequa Elementary School, Pueblo School District 60

Arjun Sahdev teaches fifth grade at Minnequa Elementary School in Pueblo School District 60 and has been teaching for five years. In the 2025-26 school year, he won the Pueblo School District 60 Elementary Teacher of the Year award. He holds a bachelor’s degree in philosophy, politics and economics from the University of Michigan and a master’s degree in curriculum and instruction from Western Governors University.

“Arjun Sahdev is a powerful reminder that impact isn’t measured by how long you’ve been teaching, but by the relationships you build and the experiences you create for students,” Córdova said. “In just a few years, he has earned the respect of his students, colleagues and community through his commitment to making learning meaningful. It is exciting to see an educator early in his career bringing so much energy and purpose to Colorado’s classrooms.”

“Mr. Sahdev’s selection as a finalist for this honor serves as a testament to his passion for our learners and their success, to his professional expertise, and to his willingness to continue to develop his reflective practice as a teacher,” said Kimzey, Pueblo 60's Superintendent. “His deep commitment to using his expertise, talents, and creativity to support our young learners inspires not only his students, but also his colleagues, and our entire Pueblo community. Mr. Sahdev represents the outstanding teachers in Pueblo District 60, and we are proud of his expertise, his service, and his commitment to our learners and our community.”

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Jessie Russett, Trinidad Middle School, Trinidad School District

Jessie Russett is a sixth-grade English language arts teacher at Trinidad Middle School in Trinidad School District and has been teaching for six years. She sponsors the school’s Spanish club, created the hiking club, and teaches evening ELL classes for adults. She holds a bachelor’s degree in history and a master’s degree in anthropology from Ball State University.

“Jessie Russett understands that being an educator is about building connections—not only with students, but with families and the broader community,” Córdova said. “Whether she is creating new opportunities for her middle school students or teaching English to adults, Jessie uses education to open doors and bring people together. That commitment to serving others is at the heart of great teaching.”

“Ms. Russett is a breath of fresh air,” said Bachicha, Trinidad's Superintendent. “Her dedication to our students and our community is evident in everything that she does. She is a true leader of learning for our students and ESL community.”

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The 2027 Colorado Teacher of the Year will receive $10,000 from CDE and the Boettcher Foundation, represent the state as a candidate for the National Teacher of the Year program and serve as a teaching ambassador to communities and organizations around the state and nation.

The program is sponsored by the Boettcher Foundation and supported by partnerships with the Colorado Education Association, Adams State University, and Blue Bell Ice Cream.

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2 de septiembre de 2026

Comunicado de prensa: Departamento de Educación de Colorado anuncia a los finalistas a Maestro del Año de Colorado 2027 de los distritos escolares de Douglas County, Pueblo 60 y Trinidad

Jason Cochrane, del distrito escolar de Douglas County; Arjun Sahdev, del distrito escolar Pueblo 60; y Jessie Russett, del distrito escolar de Trinidad, fueron nombrados finalistas

DENVER – Hoy, representantes del Departamento de Educación de Colorado sorprendieron a tres educadores en sus salones de clase con la noticia de que se encuentran entre los ocho finalistas que aspiran a ser nombrados Maestro/a del Año de Colorado 2027.

En Highlands Ranch, Jason Cochrane, de la escuela secundaria Mountain Vista del Distrito Escolar del Condado de Douglas, recibió una sorpresa en su salón de clases por parte de la presidenta de la Junta Estatal de Educación, Rebecca McClellan (CD6); el senador John Carson, del condado de Douglas; la comisionada de Educación, Susana Córdova; la superintendente del Distrito Escolar del Condado de Douglas, Erin Kane; el director de Mountain Vista, Rob Ceglie; y Matt Lausten, exbecario del programa Boettcher.

En Pueblo, Arjun Sahdev, de la Escuela Primaria Minnequa del Distrito Escolar 60 de Pueblo, recibió una sorpresa en su salón de clases por parte de la comisionada Córdova; los miembros de la Junta de Educación del Distrito Escolar 60 de Pueblo: el presidente William Thiebaut, Jr., el vicepresidente Thomas Farrell, el juez Dennis Maes y Susan Pannunzio; la superintendente del Distrito Escolar 60 de Pueblo, Barbara Kimzey; la directora de la Escuela Primaria Minnequa, Katie Harshman; y Dominic DiSanti, exbecario del programa Boettcher.

En Trinidad, Jessie Russett, de la Escuela Secundaria de Trinidad, perteneciente al Distrito Escolar de Trinidad, recibió una sorpresa en su aula por parte de la comisionada Córdova, el alcalde de Trinidad, Cy Michaels, el comisionado del condado de Trinidad, Félix López, las miembros de la Junta de Educación del Distrito Escolar de Trinidad, Claudia Trujillo e Yvette Domínguez, la superintendente de Trinidad, Olivia Bachicha, la directora de la Escuela Secundaria de Trinidad, Deana Pachelli, y la antigua becaria Boettcher, Josephine Boynton, junto con su marido, Preston, y su hijo, Cassady.

Ocho finalistas fueron seleccionados de entre los 21 semifinalistas anunciados en junio. Este año, hubo 297 candidatos de 76 distritos. Estos fueron los primeros tres de los ocho educadores que serán nombrados finalistas durante las próximas semanas. El ganador del premio Maestro/a del Año de Colorado 2027 será anunciado en octubre.

Cada finalista recibió $1,000 del Departamento de Educación de Colorado y la Boettcher Foundation, y la escuela de cada finalista recibió $500 de la Boettcher Foundation.

“Los grandes educadores tienen la capacidad de abrir puertas para los estudiantes y ayudarlos a ver posibilidades que quizás no habían imaginado para sí mismos”, dijo Tiffany Anderson, vicepresidenta de Subvenciones y Programas de la Boettcher Foundation. “Nos enorgullece reconocer a estos destacados finalistas y el impacto significativo que tienen en los estudiantes de Colorado todos los días”.

Los tres finalistas anunciados hoy son:

Jason Cochrane, Mountain Vista High School, distrito escolar de Douglas County

Jason Cochrane enseña ciencias y ciberseguridad en Mountain Vista High School, en el distrito escolar de Douglas County, y cuenta con 20 años de experiencia docente. Su objetivo es combinar sus conocimientos sobre análisis de datos, integración de tecnología y desarrollo de comunidades con el rendimiento estudiantil y la eficacia docente. Tiene una licenciatura en enseñanza de ciencias y una maestría en administración escolar de la University of Northern Iowa.

“Jason Cochrane aporta innovación y una visión de futuro a su salón de clase, ayudando a los estudiantes a conectar lo que aprenden hoy con las oportunidades del mañana”, dijo Córdova. “Después de 20 años en la educación, su compromiso con el uso de la ciencia, la tecnología y los datos para fortalecer la enseñanza y el aprendizaje refleja el tipo de dedicación y creatividad que genera un impacto duradero en los estudiantes”.

“Nos entusiasma que Jason Cochrane sea finalista a Maestro del Año de Colorado 2027. Este merecido reconocimiento destaca a un educador excepcional cuya curiosidad por la ciencia y la tecnología inspira a los estudiantes a explorar nuevos horizontes”, dijo Kane, superintendente del distrito escolar de Douglas County. “Somos muy afortunados de contar con un educador de tan alto nivel como parte de la familia de Mountain Vista High School y del distrito escolar de Douglas County. ¡Le deseamos a Jason la mejor de las suertes en la próxima etapa del proceso de selección de Maestro del Año!”

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Arjun Sahdev, Minnequa Elementary School, distrito escolar Pueblo 60

Arjun Sahdev enseña quinto grado en Minnequa Elementary School, en el distrito escolar Pueblo 60, y cuenta con cinco años de experiencia docente. En el año escolar 2025-26, recibió el premio Maestro del Año de Primaria del distrito escolar Pueblo 60. Tiene una licenciatura en filosofía, política y economía de la University of Michigan y una maestría en currículo e instrucción de Western Governors University.

“Arjun Sahdev es un poderoso recordatorio de que el impacto no se mide por cuánto tiempo se ha ejercido la docencia, sino por las relaciones que se establecen y las experiencias que se crean para los estudiantes”, dijo Córdova. “En tan solo unos años, se ha ganado el respeto de sus estudiantes, colegas y comunidad gracias a su compromiso de hacer que el aprendizaje sea significativo. Es emocionante ver a un educador que se encuentra al inicio de su carrera aportar tanta energía y propósito a los salones de clase de Colorado”.

“La selección del Sr. Sahdev como finalista para este reconocimiento es un testimonio de su pasión por nuestros estudiantes y su éxito, de su experiencia profesional y de su disposición para continuar desarrollando su práctica reflexiva como maestro”, dijo la superintendente de Pueblo 60, Kimzey. “Su profundo compromiso de utilizar sus conocimientos, talentos y creatividad para apoyar a nuestros jóvenes estudiantes inspira no solo a sus alumnos, sino también a sus colegas y a toda nuestra comunidad de Pueblo. El Sr. Sahdev representa a los maestros excepcionales del Distrito 60 de Pueblo, y estamos orgullosos de su experiencia, su servicio y su compromiso con nuestros estudiantes y nuestra comunidad”.

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Jessie Russett, Trinidad Middle School, distrito escolar de Trinidad

Jessie Russett enseña artes del lenguaje en inglés (ELL, por sus siglas en inglés) en sexto grado en Trinidad Middle School, en el Distrito Escolar de Trinidad, y cuenta con seis años de experiencia docente. Jessie es patrocinadora del club de español de la escuela, creó el club de senderismo e imparte clases nocturnas de ELL para adultos. Tiene una licenciatura en historia y una maestría en antropología de Ball State University.

“El compromiso de Jessie Russett con la educación se extiende mucho más allá de su salón de clases de artes del lenguaje en inglés”, dijo Córdova. “Desde crear nuevas oportunidades para sus estudiantes de secundaria hasta enseñar inglés a adultos de su comunidad, Jessie demuestra cómo los grandes educadores crean conexiones y fortalecen comunidades enteras. Su dedicación a los estudiantes y las familias es un maravilloso ejemplo del impacto que los maestros de Colorado tienen todos los días”.

“La Sra. Russett es un soplo de aire fresco”, afirmó Bachicha, la superintendente de Trinidad. “Su dedicación a nuestros estudiantes y nuestra comunidad es evidente en todo lo que hace. Es una verdadera líder del aprendizaje para nuestros estudiantes y nuestra comunidad de estudiantes de inglés como segundo idioma”.

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El Maestro del Año de Colorado 2027 recibirá $10,000 del CDE y de la Boettcher Foundation, participará en el programa Maestro Nacional del Año en representación de Colorado y representará a la profesión docente ante comunidades y organizaciones de todo el estado y del país.

El programa es patrocinado por la Boettcher Foundation y cuenta con el apoyo de alianzas con la Colorado Education Association, Adams State University y Blue Bell Ice Cream.