News Release - CDE announces 2027 Colorado Teacher of the Year finalists in Aurora and Strasburg school districts

Viviana Martínez of Aurora Public Schools and Merci Adams of Strasburg School District named finalists

Sept. 3, 2026

DENVER – Today, representatives from the Colorado Department of Education surprised two teachers in their classrooms with news that they are among the eight finalists in the running to be Colorado’s 2027 Teacher of the Year.

In Aurora, teacher Viviana Martínez from Vista PEAK Preparatory High School in Aurora Public Schools was surprised in her classroom by State Representative Michael Carter, Colorado State Board of Education Chair Rebecca McClellan (CD6), State Board Member Kathy Gebhardt (CD2), CDE Chief External Relations Officer Emma Garrett-Nelson, Aurora Public Schools Superintendent Michael Giles Jr., Vista PEAK Principal Mehran Ahmed and Boettcher program alum Mark Paricio. 

In Strasburg, Merci Ames from Strasburg High School in Strasburg School District 31J was surprised in her classroom by State Representative Chris Richardson, Garrett-Nelson, Strasburg Superintendent Kelle Bongard, Strasburg High School Principal Victoria Dickens and Paricio.

Eight finalists were selected from the 21 semifinalists who were announced in June. This year, there were 297 applicants from 76 districts. These were the fourth and fifth teachers out of eight who will be named finalists over the next few weeks. The 2027 Colorado Teacher of the Year winner will be announced in October.

Each finalist received $1,000 from the Colorado Department of Education and the Boettcher Foundation and each finalist’s school received $500 from the Boettcher Foundation.

“These finalists represent the extraordinary commitment, creativity and leadership we see in educators across Colorado,” said Tiffany Anderson, vice president of grants & programs for the Boettcher Foundation. “Their work helps students discover what they are capable of and creates an impact that will be felt in their schools and communities for years to come.”

The two finalists announced today are:

Viviana Martínez, Vista PEAK Preparatory High School, Aurora Public Schools

Viviana Martínez is a Spanish and world language teacher at Vista Peak Preparatory High School in Aurora Public Schools and has been teaching for 18 years. She is the lead of Latinos in Action and created the “History of Hispanics in the United States" curriculum for Aurora Public Schools. She holds a bachelor’s degree in secondary education and Spanish from Pontifical Catholic University of Chile and a master’s degree in education from Regis University.

“Viviana Martínez has spent nearly two decades helping students recognize that their language, culture and history are strengths they bring to their learning,” said Dr. Susana Córdova, Colorado’s education commissioner. “Through her classroom teaching, curriculum leadership and work with Latinos in Action, she creates opportunities for students to see themselves in what they learn while also expanding their understanding of the world around them. That sense of belonging and possibility can have an impact that lasts far beyond the classroom.”

“The true measure of a teacher’s success is in the inclusive culture they create in their classroom and the indelible impact they leave long after a student walks out of their school doors,” said Aurora Superintendent Michael Giles, Jr. “Mrs. Martínez is an expert at both and we are honored to call her an Aurora Public Schools teacher. From her dedication to teaching the crucial contributions of Hispanics and Latinos in America to her devotion in celebrating the uniqueness of language, Mrs. Martínez truly exhibits what it means to be one of Colorado’s top teachers.”

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Merci Ames, Strasburg High School, Strasburg School District 31J

Merci Ames teaches science at Strasburg High School in Strasburg 31j and has been teaching for 35 years. She is a varsity and junior varsity basketball coach and sponsors the school’s HOSA-Future Health Professionals. She has won the Eastern Colorado Teacher of the Year award twice. She holds a bachelor’s degree in biology from the University of Wyoming and a master’s degree in sport administration from the University of Northern Colorado.

“For 35 years, Merci Ames has helped young people discover both what they are interested in and what they are capable of achieving,” Córdova said. “Across science classrooms, health career programs and athletics, she has created opportunities for students to learn, stretch themselves and imagine what might come next. A career of that length and breadth reflects an extraordinary commitment to students and to the community she serves.”

“Merci Ames is an exceptional educator whose compassion, integrity, and selfless service make every student feel seen, valued, and supported,” said Strasburg Superintendent Kelle Bongard. “She brings warmth, demand, purpose, and unwavering dedication to her classroom and the entire school community, leading through the small, often unseen acts that change lives. Mrs. Ames stands out because she consistently does the right thing, the right way, and gives of herself without expectation, and all for the benefit of her students.”

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The 2027 Colorado Teacher of the Year will receive $10,000 from CDE and the Boettcher Foundation, represent the state as a candidate for the National Teacher of the Year program and serve as a teaching ambassador to communities and organizations around the state and nation.

The program is sponsored by the Boettcher Foundation and supported by partnerships with the Colorado Education Association, Adams State University, and Blue Bell Ice Cream.

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3 de septiembre de 2026

Comunicado de prensa: Departamento de Educación de Colorado anuncia a los finalistas a Maestro del Año de Colorado 2027 de los distritos escolares de Aurora y Strasburg

Viviana Martínez, de Aurora Public Schools, y Merci Adams, del distrito escolar de Strasburg, fueron nombradas finalistas

DENVER – Hoy, representantes del Departamento de Educación de Colorado sorprendieron a dos maestras en sus salones de clase con la noticia de que se encuentran entre los ocho finalistas que aspiran a ser nombrados Maestro/a del Año de Colorado 2027.

En Aurora, la maestra Viviana Martínez, de la Escuela Preparatoria Vista PEAK, perteneciente al Sistema de Escuelas Públicas de Aurora, recibió una sorpresa en su salón de clases por parte del representante estatal Michael Carter (D-36), la presidenta de la Junta Estatal de Educación de Colorado, Rebecca McClellan (CD 6), la miembro de la Junta Estatal Kathy Gebhardt (CD 2), la directora de Relaciones Externas del Departamento de Educación de Colorado (CDE), Emma Garrett-Nelson; el superintendente de las Escuelas Públicas de Aurora, Michael Giles Jr.; el director de Vista PEAK, Mehran Ahmed; y Mark Paricio, exalumno del programa Boettcher.

En Strasburg, Merci Ames, de la Preparatoria de Strasburg, en el Distrito Escolar 31J de Strasburg, recibió una sorpresa en su salón de clases por parte del representante estatal Chris Richardson, de Garrett-Nelson; la superintendente de Strasburg, Kelle Bongard; la directora de la Preparatoria de Strasburg, Victoria Dickens; y Mark Paricio, exalumno del programa Boettcher.

Ocho finalistas fueron seleccionados de entre los 21 semifinalistas anunciados en junio. Este año, hubo 297 candidatos de 76 distritos. Estas fueron la cuarta y la quinta de los ocho docentes que serán nombrados finalistas durante las próximas semanas. El ganador del premio Maestro/a del Año de Colorado 2027 será anunciado en octubre.

Cada finalista recibió $1,000 del Departamento de Educación de Colorado y la Boettcher Foundation, y la escuela de cada finalista recibió $500 de la Boettcher Foundation.

“Estas finalistas representan el extraordinario compromiso, creatividad y liderazgo que vemos en los educadores de todo Colorado”, dijo Tiffany Anderson, vicepresidenta de Subvenciones y Programas de la Boettcher Foundation. “Su trabajo ayuda a los estudiantes a descubrir de lo que son capaces y genera un impacto que se sentirá en sus escuelas y comunidades durante muchos años”.

Lad dos finalistas anunciadas hoy son:

Viviana Martínez, Vista PEAK Preparatory High School, Aurora Public Schools

Viviana Martínez es maestra de español e idiomas del mundo en Vista Peak Preparatory High School en Aurora Public Schools y cuenta con 18 años de experiencia docente. Es líder de Latinos in Action y creó el currículo “Historia de los hispanos en Estados Unidos” para Aurora Public Schools. Tiene una licenciatura en educación secundaria y español de la Pontificia Universidad Católica de Chile y una maestría en educación de Regis University.

“Viviana Martínez ha dedicado casi dos décadas a ayudar a los estudiantes a reconocer su idioma, cultura e historia como fortalezas”, dijo la comisionada de Educación de Colorado, Dra. Susana Córdova. “Su liderazgo en el desarrollo de currículo y la creación de oportunidades para los estudiantes a través de Latinos in Action demuestra cómo los educadores pueden ayudar a los estudiantes a sentirse conectados con su aprendizaje y sus comunidades escolares. El compromiso de Viviana con sus estudiantes y con ampliar su comprensión del mundo es un maravilloso ejemplo del impacto que los grandes maestros tienen todos los días”.

“La verdadera medida del éxito de un maestro radica en la cultura inclusiva que crea en su salón de clases y en el impacto imborrable que deja mucho después de que un alumno sale por las puertas de la escuela”, dijo el superintendente de Aurora, Michael Giles, Jr. “La señora Martínez es experta en ambas cosas y nos sentimos honrados de poder llamarla maestra de las Escuelas Públicas de Aurora. Desde su dedicación a enseñar las contribuciones cruciales de los hispanos y latinos en Estados Unidos hasta su compromiso con la celebración de la singularidad del idioma, la Sra. Martínez realmente demuestra lo que significa ser una de las mejores maestras de Colorado".

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Merci Ames, Strasburg High School, distrito escolar Strasburg 31J

Merci Ames enseña ciencias en Strasburg High School, en el distrito escolar Strasburg 31J, y cuenta con 35 años de experiencia docente. Es entrenadora de los equipos de baloncesto varsity y junior varsity y patrocinadora del HOSA-Future Health Professionals de la escuela. Ha recibido el premio Eastern Colorado Teacher of the Year en dos ocasiones. Tiene una licenciatura en biología de la University of Wyoming y una maestría en administración deportiva de la University of Northern Colorado.

“Durante 35 años, Merci Ames se ha dedicado a ayudar a los estudiantes a aprender, crecer y descubrir de lo que son capaces”, dijo la comisionada de Educación de Colorado, Dra. Susana Córdova. “Ya sea enseñando ciencias, apoyando a futuros profesionales de la salud o entrenando a estudiantes atletas, Merci crea oportunidades para que los jóvenes descubran sus intereses y desarrollen sus talentos. Su extraordinaria trayectoria refleja el compromiso con los estudiantes y la comunidad que hace tan especiales a los educadores de Colorado”.

“Merci Ames es una educadora excepcional cuya compasión, integridad y servicio desinteresado hacen que cada estudiante se sienta reconocido, valorado y apoyado”, dijo la superintendente de Strasburg, Kelle Bongard. “Aporta calidez, altas expectativas, propósito y una dedicación inquebrantable a su salón de clase y a toda la comunidad escolar, y demuestra su liderazgo mediante pequeñas acciones, a menudo inadvertidas, que cambian vidas. La Sra. Ames se distingue porque constantemente hace lo correcto, de la manera correcta, y se entrega a los demás sin esperar nada a cambio, todo en beneficio de sus estudiantes”.

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El Maestro del Año de Colorado 2027 recibirá $10,000 del CDE y de la Boettcher Foundation, participará en el programa Maestro Nacional del Año en representación de Colorado y representará a la profesión docente ante comunidades y organizaciones de todo el estado y del país.

El programa es patrocinado por la Boettcher Foundation y cuenta con el apoyo de alianzas con la Colorado Education Association, Adams State University y Blue Bell Ice Cream.